»Eine erste Kraft ist ein Arbeiter, der genau das tut, was ihm gesagt wird, und nicht widerspricht. Verstehen Sie mich? Wenn Sie zu diesem Mann sagen: 'Gehen Sie!', dann geht er, und wenn Sie sagen: 'Setzen Sie sich nieder !', dann setzt er sich und widerspricht nicht.«

Frederick Winslow Taylor (1919)

So kann man nur mit Menschen umgehen, die sich um die Befriedigung ihrer Grundbedürfnisse und um ihre Sicherheit sorgen (müssen). Nun geht es den Menschen heute wesentlich besser als den Menschen im Jahre 1919, sie haben ein deutlich höheres Ausbildungsniveau und aufgrund Ihres optimierten Lebensstandards suchen sie verstärkt um soziale Anerkennung und Selbstbestätigung. Auch wenn es vordergründig bei einer Arbeit um »das Geld verdienen« geht, so spielt es, wie viele Untersuchungen gezeigt haben, tatsächlich keine wesentliche Rolle hinsichtlich der Motivation von Mitarbeitern.

Dies bedeutet nichts anderes, als dass Mitarbeitern gerade auch in ihrer Arbeit ihre Individualität entfalten wollen. Dies bedeutet Raum für individuelles Verantwortungsbewusstsein und die Möglichkeit, die Qualität nicht nur des eigenen Lebens, sondern auch der eigenen Arbeit zu verbessern, um den eigenen Arbeitsplatz zu sichern und um abends zufriedener nach Hause gehen zu können.

Hier decken sich die Interessen von Arbeitgebern und Arbeitnehmern. Beide finden im Konzept des Kaizen eine Möglichkeit zur Steigerung von Produktivität, Qualität und persönlicher Zufriedenheit.

Der Kerngedanke des Kaizen ist, die Fähigkeit aller Mitarbeiter zur ständigen Verbesserung der Geschäftsabläufe im Sinne der Unternehmensziele zu aktivieren.

Dieser Gedanke stützt sich auf ein tiefgehendes Verständnis der menschlichen Natur mit selbstorganisierten, motivierten und gutausgebildeten Mitarbeitern. Jeder wird als Experte seiner Arbeit angesehen, ähnlich einem Orchester, indem jeder an seinem Instrument ist Leistung erbringt. Die Haltung des Kaizen überträgt den Mitarbeitern Verantwortung und Kompetenz und stärkte damit in ihrem Bedürfnis nach individueller Anerkennung und Entfaltung ihrer Persönlichkeit.

»Den« motivierten Mitarbeiter oder »die« unfähige Mitarbeiterin gibt es nicht. Wohl gibt es die motivierten Menschen, doch das lässt sich ändern, bietet man ihnen den Raum, in dem sie sich entfalten können.

Dabei ist Kaizen keinesfalls ein abgehobenes, philosophisch-visionäres Konstrukt. Es hat eine klares Welt- und Menschenbild und praktiziert eine daraus resultierende Lebenshaltung, die wiederum durch konsequentes, prozessorientiertes Handeln in qualitative Arbeit mündet.

Der Gedanke, der hinter Kaizen steckt, ist wie alle großen Dinge, einfach und doch gar nicht so leicht umzusetzen:

»Überlege jeden Tag wobei du etwas besser machen kannst.«

Dazu gehört z. B. eine Überprüfung der Unternehmenskultur. Hier sind ganz klar die Führungskräfte gefordert, gemeinsam und auch für sich selbst zu überprüfen, inwieweit dieser Wunsch nach echtem Mitdenken der Mitarbeiter vorhanden ist. Denn eine Aufgabe zu delegieren und es »auszuhalten«, dass sie anders erledigt wird, als man selbst es gemacht hätte, sind zwei Paar Schuhe.

Aber es lohnt sich, sich damit zu befassen, denn es ist keine Frage, dass die sachgemäße Einführung von Kaizen in jedem Fall Vorteile mit sich bringt: